Південна Америка. Загальні відомості
Південна і Північна Америки з'єднані між собою Панамським перешийком. Південна Америка знаходиться в безпосередній близькості від Антарктиди і значно віддалена від інших материків (крім Північної Америки).
Площа Південної Америки близько 18,3 млн. км2. Крайня північна точка — мис Гальїнас на півострові Гуахіра лежить під 12°25' пн. ш., крайня південна — мис Фроуорд — у Магеллановій протоці під 53°54' пд. ш.; крайня південна острівна точка — мис Горн на однойменному острові в архіпелазі Вогненна Земля. Південна Америка лежить переважно в екваторіальних, субекваторіальних і тропічних широтах. Найбільшої ширини — 5150 км — Південна Америка досягає в приекваторіальних широтах. Крайньою західною точкою материка є мис Паріньяс, а крайньою східною — мис Кабу-Бранку. Поблизу Південної Америки островів мало. Берегова лінія розчленована слабко. Вузька Магелланова протока на півдні відокремлює від материка архіпелаг Вогненна Земля. Північні береги материка омиваються водами Карибського моря.
Дослідження материка
У другій половині XV ст. великий інтерес викликали держави Сходу. Генуезець Христофор Колумб уперше запропонував скористатися кулястістю Землі — рухатися на захід, щоб досягти Індії. Під час подорожі Колумб відкрив багато островів із групи Багамських і Антильських, названих пізніше Вест-Індією. Під час третього плавання, у серпні 1498 р., Колумб уперше ввійшов у гирло річки Ориноко. Португальська експедиція 1501–1502 р. під керівництвом флорентійця Америго Веспуччі нанесла на карту частину узбережжя Бразилії «по той бік екватора». У той час вважали, що Колумб досягнув західним шляхом Азії, тому вся слава відкриття нової частини світу перепала Веспуччі. Його ім’ям була названа Америка. Ера наукових експедицій почалась у XVIII столітті. Наприкінці століття німецький учений, географ, мандрівник О. Гумбольдт здійснив подорож і привіз величезну кількість наукових матеріалів і колекцій. Йому належать перші комплексні описи окремих областей материка, висотної поясності Анд. Під час свого плавання на судні «Бігл» у 1832 і 1836 р. Чарльз Дарвін зібрав у Патагонії і на Галапагоських островах важливі дані для обґрунтування теорії еволюції.